Menos del 30 por ciento de las madres españolas amamanta a su bebé hasta los seis primeros meses de vida, según destacó la coordinadora de la Iniciativa Centros de Salud para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) en España y miembro de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, la doctora Maite Hernández Aguilar, con motivo de la presentación en España de este proyecto.

Según lamentó esta experta, en España, en líneas generales, el 68 por ciento de las madres amamantan a sus hijos durante las seis primeras semanas y más de la mitad durante los tres primeros meses y sólo un 24,7 por ciento alcanza los seis meses. En concreto, precisó que tan sólo La Rioja y País Vasco sobrepasan un porcentaje del 30 por ciento en lactancia materna natural a los seis meses.

En este sentido, la doctora Aguilar advirtió de que "no ser amamantado conlleva un peor desarrollo cerebral y visual del niño, así como un mayor riesgo de sufrir diarreas y otitis, infecciones urinarias y procesos infecciosos graves durante el primer año de vida."

Además, insistió en que existe un riesgo posterior de padecer diabetes y artereoesclerosis, hipertensión arterial, cáncer u obesidad, entre otras complicaciones. y advirtió, asimismo, de que para la madre también puede suponer algunos riesgos, como padecer cáncer de mama o mayor fragilidad de los huesos durante el envejecimiento.

DESINTERÉS DE LA CLASE SANITARIA Y PRESIÓN INDUSTRIAL

Entre los motivos que intervienen en que la madre no amamante a su hijo, la doctora Aguilar señaló el "abandono y desinterés" por parte de la clase sanitaria, así como la "presión" de la industria provoca que se desestime la lactancia. Según indicó, muchas madres no tienen conocimientos de las consecuencias que puede tener para su hijo. "Los profesionales médicos son la principal zancadilla para que las madres amamanten", denunció.

En referencia a la presión por parte de las empresas, señaló que, a pesar de que, según el artículo 7 de la Ley General de Publicidad, no se puede ofrecer productos gratuitos o de promoción a las madres, entre otras cosas, esto se incumple y aparecen mensajes publicitarios compañando imágenes, aún cuando está prohibido.

Además, destacó que se realizan una serie de rutinas sanitarias erróneas, que "no son buenas ni para la madre ni para el hijo", y que llevan a que se produzca el denominado síndrome de la hipogalactia colectiva. "El 70 por ciento de las mujeres del mundo desarrollado no pueden dar de mamar", indicó.

Por ello, destacó que esta iniciativa pretende que haya una asistencia humanizada al parto y la lactancia en los hospitales, que las unidades neonatales sean de puertas abiertas, que se hagan cuidados de madre-canguro y que se fomente la lactancia materna. En este sentido, pidió que la lactancia materna sea lo normal en todos los sitios, porque "muchas madres se tienen que meter en los aseos de los lugares públicos para dar de mamar a sus hijos".

Así, se pretende trasformar los centros de salud mediante el 'Código de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna' y la aplicación de '10 pasos'. Esto incluye la implantación de una política de lactancia materna, la formación de los profesionales, actividades de educación para la salud, el apoyo a la madre que amamanta en el inicio y durante la lactancia, la creación de un ambiente favorable en el centro de salud, así como estimular la creación de talleres y la apertura de estos centros para los grupos de apoyo locales.

Por su parte, el miembro de la IHAN en España Gema Carcamo denunció que en La Comunidad Autónoma de Madrid existen escuelas en las que no se permite la entrada de leche materna en las aulas, debido a prejuicios, desconocimiento, o a la negación a manipularla, por lo que, según indicó, estos miedos y prejuicios impiden que la lactancia materna se prolongue de la forma en la que la madre quiere.

La nueva Familia, única en su categoría a nivel mundial, se comprometió a promover y defender los derechos de la niñez colombiana y, en particular, a fomentar la lactancia materna, la nutrición infantil y el desarrollo infantil temprano.

El primer tema con el que la pareja ha dado inicio a su rol de Familia Embajadora, ha sido la lactancia materna. Con el mensaje “Amor que nutre”, Carlos y Claudia Elena quieren generar consciencia sobre la importancia de la leche materna y su impacto en la vida del bebé. Para ello, han creado el siguiente video:

Una lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida proporciona todos los nutrientes necesarios para un crecimiento óptimo, brindándole al bebé un adecuado desarrollo cognitivo y protegiéndolo de las enfermedades comunes durante sus primeros meses de vida. La lactancia materna, además, fortalece el vínculo afectivo madre-hija o hijo con lo cual se favorece el buen trato.

Según datos de la Encuesta Nacional de Demografía y Salud del 2005, en Colombia el promedio de lactancia materna exclusiva es de 2,2 meses aunque en algunos departamentos es inferior a un mes y medio, cifras que están por debajo del tiempo recomendado por la Organización Mundial de Salud que es de seis meses con lactancia materna exclusiva y lactancia continuada con alimentación complementaria adecuada hasta los dos años de edad.

Estudios realizados en los fósiles de Atapuerca concluyen que la leche materna tendría que ser el alimento principal de los seres humanos durante sus cuatro primeros años de vida, afirma el director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH), José María Bermúdez de Castro.

Bermúdez de Castro, que también es codirector de las excavaciones de Atapuerca, explicó que la abundancia de restos de homínidos de la Sima del Elefante, una de las zonas más emblemáticas de los yacimientos, ha permitido estudiar los dientes de varios individuos y medir así las fases de su crecimiento biológico.

La conclusión ha sido que la lactancia materna se prolongaba hasta los tres o cuatro años, lo que los científicos relacionan directamente con su "buena salud" durante el resto de su vida.

Bermúdez de Castro ha explicado que cada especie tiene leche materna adaptada a sus necesidades y ha señalado que el consumo humano de la procedente de animales como las vacas o las ovejas, para lo que tuvieron que adaptar su aparato digestivo, es "relativamente reciente" y debió comenzar hace unos 7.000 años.

Además, su consumo contribuye a proteger al hombre de ciertas enfermedades y actúa como elemento para prevenir la obesidad en la etapa adulta.

Una vez que abandonaban la lactancia, los registros fósiles de Atapuerca indican, sobre todo gracias a las dentaduras, que seguían una buena dieta y eran omnívoros, aunque sólo se conservan restos de grasas y carnes.

Aunque los restos vegetales no se conservan, Bermúdez de Castro ha detallado que en la dieta de los homínidos de Atapuerca figuraron con toda seguridad setas, bellotas, frutos silvestres, peces e invertebrados que "variaban en función de la época, porque el clima era templado y había diferentes estaciones con sus propios alimentos de temporada".

Para el director del CENIEH, es "muy probable" que una vez superada la fase de lactancia se utilizara como un alimento clave el tuétano de los huesos, que es una parte muy rica en nutrientes y puede funcionar como sustitutivo del jugo maternal.

El Dr. Carlos González, autor del best seller Bésame mucho. Cómo criar a los hijos con amor, y autor de otras obras como Mi niño no me come y Un regalo para toda la vida ofreció una conferencia sobre lactancia dentro de las III Jornadas de Lactancia Materna y Alimentación Complementaria de Albacete, organizadas por Lactaeduca.

¿Qué es lo que expuso en la conferencia?

En la conferencia se habló sobre cómo funciona la lactancia materna, es decir, explicarlo para que se entienda que el pecho no funciona con un horario rígido, ni cada tres horas, ni contando los minutos que está el niño; sino que funciona a demanda, cuando el bebé quiere, en el momento que quiere, el rato que quiere. Algunos necesitan mamar más, otros menos.

¿Ha escrito libros sobre el tema?

He escrito un libro sobre lactancia en general, otro sobre los niños que no comen y porque no comen haya que dejarlos en paz; y también sobre las necesidades afectivas que pueden tener los padres, como coger a sus hijos en brazos o dormir con ellos en la misma cama sin convertirse en ningún monstruo asesino.

¿Hay diferencias entre los padres primerizos y los que no lo son?

Los primerizos se preocupan por todo. Pero todo tiene sus ventajas e inconvenientes, porque si eres un hijo primerizo, pues tienes los padres para ti solo. No obstante, aquellos que son los segundos, tienen unos padres más experimentados, pero tienen menos tiempo para dedicárselo.

¿Cómo sabe una madre cuándo tiene que amamantar a su bebé?

No hay que seguir ningún horario, el reloj no ha de ser quién debe saber que tu hijo tiene hambre, el que lo sabe es tu hijo, y si tiene hambre, pues la tiene.

¿Qué diferencia hay entre las madres que dan el pecho y las que no?

Para la madre que quiere dar el pecho y lo hace es una gran satisfacción, puesto que es la sensación de que has conseguido algo. Es una realización personal. Hay gente que se siente realizada por subir a una montaña, pues esto, es mucho más importante en tu vida; y además es una comodidad muy grande. Es decir, que puedes subir también la montaña porque no necesitas agua, ni un aparato para calentar el agua y el polvo, y la medida para el polvo y demás. Eso permite a las madres una libertad y una movilidad, en cambio el biberón exige ciertas cosas.

¿Qué prefieren las madres?

La inmensa mayoría de las madres prefieren dar el pecho, aunque hay algunas que no lo quieren. Pero, según las zonas de España, son el 80% o el 90% que quieren dar el pecho, y la gran pena es que muchas no lo consiguen porque han tenido problemas, grietas, o por diversos motivos que no han encontrado a nadie que les pudiera ayudar.

¿Qué podría comentar de su experiencia en consulta?

Es una cosa curiosa como los padres primerizos cuando los ves los primeros días o las primeras semanas que vienen a la consulta con su niño, cuando les explicas que si el niño llora lo pueden coger en brazos siempre que quieran que no pasa nada, y que si por la noche no quiere dormir solo que se lo pueden meter en la cama; la inmensa mayoría de los padres y madres se quedan contentísimos. Es decir, te das cuenta hasta qué punto nuestra sociedad tiene unos prejuicios muy fuertes sobre estos asuntos.

¿A qué se refiere con prejuicios?

La palabra vicio, por ejemplo, ya sólo se usa para esas cosas. Nadie dice que fumar sea un vicio, y fumar es una enfermedad como es el tabaquismo; la palabra vicio se usa para decir que mi hijo se muerde las uñas o dormir en brazos. Parece que los niños son sólo aquellos que sufren de los vicios.

¿Cuál es su mejor consejo?

Supongo que lo de la lactancia es lo que manda, no hay que preocuparse por el reloj. Hay que ofrecerle el pecho cuando lo pida. Y si no se asegura de que lo está pidiendo la manera más fácil es ofrecerlo.

Más de 200 obras, entre pinturas, esculturas, grabados y hasta papiros del antiguo Egipto, dan muestra del paso por el arte del acto de amamantar. Pero la organización de la web también nos permite observar la lactancia desde la prehistoria, la mitología o la religión. En la imagen, vemos una terracota de Babilonia de hace más de 8.000 años.

Redondean el trabajo una sección con las claves de la lactancia materna, un video resumen de la web y algunas curiosidades como "La mujer barbuda", pintura de José de Ribera en la que una mujer con síndrome de Achard-Thiers aparece dando el pecho.

Ejemplos gráficos de este hecho los encontramos en este cartel de La Liga de la Leche de Argentina:

O en el famoso lema "Yo fabrico leche, ¿cuál es tu superpoder?" que aparece en camisetas para mamás que dan el pecho o en uno de los grupos de Facebook de apoyo a la lactancia materna.

Algunas mamás no lo saben o no se dan cuenta, pero es gracias a todas ellas que hemos llegado hasta aquí.

Un grupo de investigadores de la Universidad Complutense de Madrid ha conseguido aislar por primera vez bifidobacterias -bacterias de la flora intestinal- en la leche materna, demostrando así que este alimento es también fuente de microorganismos beneficiosos para la salud.

El descubrimiento, en el que han colaborado también investigadores de la Universidad de Wageningen (Holanda), constituye un argumento más a favor de la lactancia materna, no sólo desde el punto de vista nutritivo, sino también inmunológico y microbiológico, informa en un comunicado la Universidad Complutense.

Se calcula que un bebé que ingiera cada día unos 800 mililitros de leche materna recibe, al menos, entre 1 y 10 millones de bacterias de diversas especies y géneros.

La leche de cada mujer tiene una composición bacteriana única que transfiere al bebé cuando lo alimenta.

Así, la microbiota materna coloniza el intestino infantil, impide el asentamiento de bacterias patógenas y contribuye a la correcta maduración de sus sistema inmunitario.

Según Juan Miguel Rodríguez, director del trabajo, "el problema que tiene el aislamiento de bifidobacterias es que son totalmente anaerobias (se desarrollan en un entorno sin oxígeno), con lo cual resulta complicado mantener su viabilidad una vez asiladas".

Una vez conseguido, los investigadores han encontrado no solo una especie concreta, sino una diversidad bifidobacteriana relativamente grande, incluso en la leche de una misma mujer. El equipo investigador ha seleccionado las cepas de mayor interés -tanto desde el punto de vista de sus propiedades beneficiosas para la salud como de su producción a gran escala- para su utilización como bacterias probióticas.

La administración de estos microorganismos puede ser útil para la prevención o el tratamiento de procesos inflamatorios o alérgicos en la población infantil o adulta.

El trabajo se ha publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology, de la Sociedad Americana de Microbiología, con el título: "Isolation of Bifidobacteria from Breast Milk and Assessment of the Bifidobacterial Population by PCR-Denaturing Gradient Gel Electrophoresis and Quantitative Real-Time PCR"

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Otro factor más que añadir a la lista de beneficios que aporta la lactancia materna a las mujeres. Un estudio ha comprobado por primera vez que el hábito de dar de mamar puede tener un efecto protector contra el cáncer de mama en mujeres con antecedentes de esta enfermedad en su familia.

La investigación que ha permitido averiguar este nuevo dato a favor de la lactancia es el Nurse's Health Study, un gran trabajo que en 1989 recopiló los datos de más de 116.000 enfermeras estadounidenses.

A base de cuestionarios periódicos a estas mujeres de entre 25 y 42 años, los investigadores de la Universidad de Harvard y el Brigham and Women's Hospital (ambos en EEUU) han extraído importante información sobre distintos aspectos de la salud femenina.

El último que ha dado a conocer la revista 'Archives of Internal Medicine' tiene que ver con el cáncer de mama. Según los datos obtenidos de un subgrupo de 60.075 enfermeras, la lactancia materna redujo un 59% la incidencia de cáncer de mama en mujeres que habían tenido algún pariente cercano con este tumor. Entre las que no tenían antecedentes familiares, no se observó este tipo de protección.

Una cuestión ampliamente estudiada

De hecho, como explica el propio trabajo y aclara el doctor Carlos Vázquez, presidente de las sociedades internacional y española de patología mamaria, la relación entre lactancia y cáncer de mama no está clara al cien por cien, pese a los numerosos estudios llevados a cabo hasta la fecha.

"Aunque sí tenemos la idea de que dar el pecho confiere un cierto factor de protección a las mujeres, todo indica que no se trata de una reducción del riesgo propiamente dicha, sino un retraso en la edad de aparición", explica este especialista.

De hecho, sugiere, ésta es una de las posibles explicaciones de que las mujeres africanas tengan una tasa de cáncer mamario tan reducido, "porque en este continente la leche materna es la única forma de alimentación a los hijos y se prolonga durante años". Sólo ahora que la esperanza de vida de las mujeres en África comienza a aumentar, concluye, empieza a verse también un aumento de la incidencia de diagnósticos oncológicos.

"El problema de esta cuestión es que siempre tiene que tratarse de estudios retrospectivos [que repasan factores pasados que pueden haber influido en la aparición del cáncer]", señala el doctor Vázquez, "y a menudo no incluyen un número suficiente de pacientes para darle potencia estadística a los resultados".

En el nuevo trabajo, el primero sobre esta cuestión que ha analizado el papel de los antecedentes familiares, se diagnosticaron 608 tumores mamarios en mujeres premenopáusicas entre los años 1997 y 2005 (tenían una media de 46 años en el momento del diagnóstico).

Entre las que sí tenían parientes con cáncer de mama, dar el pecho resultó ser un factor protector, independientemente de la duración de la lactancia, de que ésta fuese la única forma de alimentar a los hijos o de que sufriesen la retirada de la menstruación como consecuencia.

El factor protector que observaron los investigadores, dirigidos por Alison Stuebe, es equivalente al porcentaje que se obtiene en la actualidad con algunos fármacos quimioprotectores que toman las mujeres con alto riesgo de sufrir este cáncer (como el tamoxifeno).

Aunque el equipo de Stuebe reconoce que habrá que seguir estudiando la relación entre cáncer de mama familiar y lactancia, tanto ellos como el doctor Vázquez, insisten en que los beneficios de la lactancia materna son indudables para cualquier mujer.

"Nuestros datos sugieren que las mujeres con antecedentes deberían ser animadas a dar el pecho [a sus hijos]", concluye el trabajo. "Especialmente durante los seis primeros meses de vida, aparte de su indudable valor nutricional, es la mejor manera de transmitir la inmunidad materna al bebé".

Información completa sobre el estudio: Lactation and Incidence of Premenopausal Breast Cancer

Según datos de un estudio realizado por el Área de Pediatría del Hospital de Dénia, sobre una muestra de 1.500 niños nacidos en la comarca, los bebés alimentados con biberón ingresan 14 veces más por infecciones gastrointestinales y cinco veces más por problemas respiratorios -bronquitis, neumonía- durante los seis primeros meses de vida que los que han recibido lactancia materna.

De acuerdo con esta investigación, los niños alimentados con fórmulas artificiales están más expuestos que los amamantados a padecer enfermedades infecciosas. En general, enferman más, hacen más visitas a los centros de salud y a urgencias y toman más medicamentos. Nutricionalmente, continúa el estudio, los alimentados con sucedáneos tienen más problemas de digestión, ya que toman una leche que no es de su misma especie.

A la larga, tienen riesgo de padecer más alergias y enfermedades de tipo inmunitario como la diabetes.

El Hospital Marina Alta de Dénia, a la cabeza de la promoción de la lactancia materna

El Servicio de Pediatría del Hospital Marina Alta de Dénia es de sobra conocido en internet por su web sobre lactancia y medicamentos: e-lactancia.org. Además, su apoyo constante a la lactancia materna fue reconocido en 1999 por UNICEF otorgándole la acreditación de Hospital Amigo de los Niños.

Ahora, en otro intento por potenciar este tipo de lactancia, las madres que den a luz en el hospital de Dénia a bebés prematuros y opten por la lactancia materna tendrán cubierta la manutención en el centro sanitario hasta que el neonato reciba el alta. Y es que en el Departamento de Salud de Dénia la cultura de la lactancia materna está muy arraigada. Comienza con las matronas en los Centros de Salud, pasa por obstetricia y ginecología hasta el equipo de Pediatría. Y éstos últimos son los que convierten en cotidiano el hecho natural del amamantamiento.

En madres primerizas, las primeras 24 horas desde el nacimiento del bebé requieren de la asistencia de un profesional que les apoye y les enseñe técnicas sobre cómo estimular sus pechos y las posturas correctas para facilitar al bebé la succión.

Económica y ecológica

Además, según José María Paricio, Jefe del Área Clínica de Pediatría del Hospital de Dénia, las familias de los bebés amamantados «ahorran dinero y su comunidad economiza en gasto sanitario», en producción o importación de fórmulas y complementos (biberones, tetinas) y en reciclaje de desechos contaminantes.

La lactancia materna es ecológica. La leche materna, añade Paricio, «es de tal manera el patrón de oro, que hasta lo han tenido que reconocer los fabricantes de fórmulas artificiales, que no cesan de investigar qué más hay en la leche materna para incorporarlo a sus productos, pero aún es imposible tecnológicamente aislar las defensas que contiene la leche materna y nunca podrán suplir su cálido envase y su ternura».